Отличительной чертой сегодняшнего этапа развития общества является то, что информация существует как в традиционной печатной, так и в электронной форме. Безусловно, книги и другие печатные документы как объекты и средства фиксации и распространения информации, накопленной человечеством, существовали и будут существовать; нынешний этап можно сравнить с наличием рукописных документов наряду с печатными книгами в эпоху книгопечатания.
В условиях современного динамического развития общества, информация становится таким же стратегическим ресурсом, как традиционные материальные и энергетические ресурсы. Становление современного информационного общества не мыслимо без использования информационных ресурсов в электронном виде. Переведенные в электронную форму и собранные в общую систему, информационные ресурсы приобретают новый статус, при котором реализуется качественно иной уровень производства, хранения, организации и распространения самой разнообразной информации (текст, графика, аудио, видео и др.), обеспечивая им более широкое распространение и эффективное использование.
Более того, современные информационные технологии позволили не только приступить к широкомасштабному переводу имеющейся информации в электронную форму, но и к созданию новых информационных ресурсов сразу в электронном виде. Такая форма представления информации помимо значительного ускорения коммуникативных процессов дает возможность на качественно новом уровне организовать процессы производства, хранения и распространения информации.
Обеспечение публичного (в том числе удаленного) доступа пользователей к электронным информационным ресурсам стало сегодня одной из первоочередных задач информационного обслуживания науки, образования и культуры. В нынешних условиях уже не требует доказательств, что концепция информационного обслуживания, базирующегося только на основе печатных носителей, устарела, и ей на смену пришла другая, — основанная на электронном представлении самой разнообразной информации, тиражируемой в неограниченном количестве и мгновенно доступной через глобальные сети передачи данных независимо от времени и местонахождения пользователя.
В связи с этим существенно изменяются роль и функции такого социального института, как библиотека — основного хранилища и распространителя информации. Общепризнанно, что наиболее эффективно информационно-библиотечное обслуживание для нужд науки, культуры и образования сегодня (и, тем более, завтра) достигается путем создания электронных библиотек (digital libraries), не столько состоящих из коллекций электронных документов (как оцифрованных традиционных материалов, так и созданных сразу в электронном виде), сколько представляющих из себя систему, реализующую унифицированный подход к производству, хранению и организации разнообразной информации с целью поиска, анализа и доступа к ней с использованием глобальных компьютерных сетей.
Именно библиотеки являются основными держателями такого стратегического ресурса, как информация, и именно они предназначены для предоставления ее пользователям. Поэтому не удивительно, что роль библиотек постоянно возрастает и существенно изменяется в условиях глобального процесса построения информационного общества.
Библиотеки будут обслуживать все большее количество пользователей, владеющих навыками работы с электронной информацией, что не может не стимулировать внедрения интернет-технологий и наращивания электронных информационных ресурсов.
Развитие информационных технологий изменило природу библиотеки, которая обеспечивает доступ к информации, независимо от места ее хранения. Библиотека становится настоящим проводником в безбрежный мир электронных продуктов и услуг. В современной информационной среде библиотеки уже не могут оставаться лишь накопителями и держателями ресурсов. Как посредники, они берут на себя обязательства по преобразованию имеющихся у них баз данных в информацию, информации – в знания, знаний – в мудрость, предоставляя таким путем возможность достижения лучшего будущего и создания более просвещенного общества. Одна из ее функций – информационно-библиографическое обеспечение учебного процесса и научных исследований.
Радикальные изменения, происходящие в области информационных технологий (широкое распространение баз данных и электронных изданий на компакт-дисках, коммуникативные и информационные возможности Internet), позволяют создать в библиотеке принципиально новую среду для информационного и документального обеспечения научной деятельности и учебного процесса. Сама автоматизация – не цель, а средство, обеспечивающее широкий доступ читателей к российским и мировым информационным ресурсам.